สหรัฐอเมริกาอยู่อันดับ 1 ในกลุ่ม C ส่วนญี่ปุ่นผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศได้สำเร็จ!

ทีมสหรัฐอเมริกาเอาชนะทีมญี่ปุ่นไปได้ด้วยคะแนน 3-1 ซึ่งเพียงพอที่จะผ่านเข้าสู่รอบคัดเลือกที่กรุงปารีส

ทั้งสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่นต่างก็มีเหตุผลที่จะเฉลิมฉลองในการแข่งขันนัดสุดท้ายของตารางการแข่งขันวันศุกร์ที่สนามกีฬา South Paris Arena 1 โดยแม้ว่าทีมสหรัฐอเมริกาจะคว้าชัยชนะและคว้าตำแหน่งที่ 1 ในกลุ่ม C ไปได้ก่อนรอบคัดเลือกของการแข่งขันวอลเลย์บอลชายในโอลิมปิกที่กรุงปารีสในปี 2024 แต่ทีมญี่ปุ่นก็เอาชนะไปได้ในเซตที่ 3 เพื่อคว้าตำแหน่งในรอบก่อนรองชนะเลิศ

ทีมอเมริกาเริ่มต้นเกมได้อย่างแข็งแกร่ง โดยญี่ปุ่นยกระดับเกมการแข่งขันขึ้นในเซตที่ 3 แต่กลับมาควบคุมเกมได้อีกครั้งและเอาชนะไปด้วยคะแนน 3-1 (25-16, 25-18, 18-25, 25-19) ในการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มนัดสุดท้ายของทั้งสองทีมที่กรุงปารีส

ด้วยคะแนน 8 แต้มจากการเอาชนะอาร์เจนตินา เยอรมนี และญี่ปุ่น ทำให้สหรัฐอเมริกาจบรอบแบ่งกลุ่มด้วยตำแหน่งจ่าฝูง เยอรมนีเอาชนะอาร์เจนตินาไปได้ 3 เซ็ต และเก็บไปได้ 6 แต้ม และยังการันตีตำแหน่งในรอบคัดเลือกได้อีกด้วย ด้วยคะแนน 4 แต้ม ชนะไป 6 เซ็ต และแพ้ไป 7 เซ็ต ทำให้ญี่ปุ่นการันตีตำแหน่งอันดับสามที่ดีที่สุด 1 ใน 2 ทีม และคว้าตำแหน่งสุดท้ายในรอบก่อนรองชนะเลิศได้สำเร็จ

ด้วยชัยชนะครั้งนี้ สหรัฐอเมริกายังเก็บคะแนน FIVB World Ranking ไปได้ 10.43 คะแนน จากอันดับที่ 6 ขึ้นมาอยู่ที่ 4 ด้วยคะแนน 348.17 คะแนน ซึ่งหนึ่งในทีมที่แซงหน้าไป ญี่ปุ่นหล่นมาอยู่อันดับที่ 6 ด้วยคะแนน 342.53 คะแนน

แมตต์ แอนเดอร์สัน ทีเจ เดฟัลโก และเทย์เลอร์ เอเวอริลล์ ต่างก็มีส่วนสำคัญในการคว้าชัยชนะของอเมริกา โดยฝ่ายตรงข้ามทำคะแนนสูงสุดให้ทีมด้วยคะแนน 16 แต้ม (15 แต้ม 1 แต้ม) ส่วนผู้ตีด้านนอกและตัวบล็อกตรงกลางทำคะแนนได้คนละ 14 แต้ม

“เราพอใจมากกับผลงานของเราในสามแมตช์แรก” แอนเดอร์สันกล่าว “เราเล่นได้ดีมากกับอาร์เจนตินา และเจอกับเยอรมนีและญี่ปุ่นที่กดดันเราและทำให้เราพลาดโอกาส แต่เราก็ตอบสนองได้ดีมากในทั้งสองครั้ง วันนี้เราต้องตอบสนองได้เร็วขึ้น ซึ่งถือเป็นเรื่องสำคัญมาก เรากลับมาเล่นวอลเลย์บอลแบบพื้นฐานและยึดมั่นกับมัน เราไม่ได้พยายามทำอะไรมากเกินไปและแค่พึ่งพาเพื่อนร่วมทีมให้เล่นได้ดี ฉันรู้สึกว่าสามแมตช์นี้ทำให้เราอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่จะทำผลงานได้ดี แต่เป็นโอลิมปิก และไม่ว่าเราจะเจอใครก็ตามที่ผ่านเข้ารอบแปดอันดับแรกก็จะเป็นคู่ต่อสู้ที่ดี”

ในฝั่งญี่ปุ่น กัปตันทีม ยูกิ อิชิกาวะ ทำได้เพียงสี่แต้มและถูกเปลี่ยนตัวออกในเซ็ตที่สอง ฝั่งตรงข้าม ยูจิ นิชิดะ แบกรับภาระเกมรุกของทีม โดยทำคะแนนสูงสุดด้วย 18 แต้ม (17 แต้ม บล็อค 1 ครั้ง) เขาได้รับความช่วยเหลือจากรัน ทาคาฮาชิ มือตบนอกที่ฟื้นตัวจากช่วงออกสตาร์ทที่ช้าและจบเกมด้วยคะแนน 9 แต้ม และทัตสึโนริ โอสึกะ ซึ่งลงจากม้านั่งสำรองให้กับอิชิกาวะและทำคะแนนเพิ่มได้อีก 6 แต้ม ช่วยให้ทีมชนะเซตที่ 3

“ตอนที่ผมเข้ามา ผมไม่ค่อยกังวลกับส่วนเทคนิคของเกม” โอสึกะเปิดเผย “ผมแค่รู้สึกว่าทีมกำลังเสียเปรียบ และผมอยากให้กำลังใจพวกเขาและเติมพลังใหม่ให้กับสนาม เราทำในสิ่งที่ต้องทำ และตอนนี้เราโฟกัสที่รอบก่อนรองชนะเลิศ ไม่มีเวลาเหลือมากนักที่จะสร้างโอกาสสำคัญๆ ในการเล่นของเราหรืออะไรก็ตาม ดังนั้นเราต้องแน่ใจว่าเรามีแรงจูงใจและมองโลกในแง่ดีสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้น”

วันเสาร์นี้จะมีการแข่งขัน 2 นัดปิดรอบแบ่งกลุ่ม วันเสาร์จะเป็นวันสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่มสำหรับผู้ชายในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ปารีส 2024 และเมื่อสิ้นสุดวัน การดวลกันในรอบก่อนรองชนะเลิศ ซึ่งจะจัดขึ้นในวันจันทร์ จะถูกกำหนดขึ้น